El nombre "Tuvalu" significa "ocho juntas", en referencia a las ocho islas que estaban habitadas. En octubre de 1995 se retiró una de las estrellas de la bandera para ajustarla al nombre del país. En enero de 1996 se sustituyó la bandera por una nueva que no se basaba en la británica, pero se mantuvieron las ocho estrellas. Esta bandera, sin embargo, no gustó a los habitantes, que la consideraban un paso hacia la sustitución de la popular monarquía tuvaluana por una república. En un incidente, los habitantes de Niutao, uno de los nueve atolones de Tuvalu, cortaron el mástil de la bandera en cuanto se izó la nueva. La antigua bandera se restableció en 1997, con las nueve estrellas. Desde entonces, la presión demográfica ha provocado la colonización de la novena isla.