Antes de la independencia de Jamaica, el gobierno de Jamaica realizó un concurso de diseño de banderas para la nueva bandera nacional. Se presentaron más de 360 ​​diseños, y varias de estas presentaciones originales se encuentran en la Biblioteca Nacional de Jamaica. Sin embargo, la competencia no logró un ganador y un comité bipartidista de la Cámara de Representantes de Jamaica finalmente ideó el diseño moderno. Originalmente fue diseñado con rayas horizontales, pero esto se consideró demasiado similar a la bandera de Tanganica (como lo fue en 1962), por lo que se sustituyó por el saltire.

Una interpretación anterior de los colores fue, "existen dificultades, pero la tierra es verde y el sol brilla", como se indica en el Documento del Ministerio del Gobierno 28 - Bandera Nacional del 22 de mayo de 1962. El dorado recuerda el sol brillante, el negro refleja las dificultades y el verde representa la tierra. Se cambió en 1996 a negro que representa la fuerza y ​​la creatividad de las personas que les ha permitido superar las dificultades, el dorado por la riqueza del país y el sol dorado, y el verde por la exuberante vegetación de la isla, así como la esperanza.  El cambio se realizó por recomendación del comité para Examinar Símbolos Nacionales y Observancias Nacionales designado por el entonces Primer Ministro PJ Patterson y presidido por Milton "Rex" Nettleford. La bandera está blasonada: Per saltire vert y sable, un saltire O.