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El Garuda es una bestia mitológica con forma de ave de la tradición hindú y budista. Según la mitología, el Garuda es una gran criatura híbrida mitad hombre y mitad ave. En el libro Traiphum Phra Ruang, una obra literaria budista tailandesa compuesta en el siglo XIV, se le describe con un cuerpo de 150 yojanas de diámetro (1 yojana equivale a 1,6 kilómetros), el lado izquierdo y derecho de su cuerpo y el izquierdo de su cuerpo. 6 kilómetros), sus alas izquierda y derecha de 150 yojanas cada una, su cola de 60 yojanas de largo, su cuello de 30 yojanas, su pico de 90 yojanas y sus garras de 12 yojanas cada una.

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La fuerza física y la destreza marcial de Garuda se relatan en los Puranas sánscritos, en los que se le describe como la más poderosa de todas las criaturas aladas y, como tal, se le considera el rey de todas las aves. En la literatura budista, el Garuda vive en el legendario bosque de Himavanta y se le considera semidivino o sobrenatural. En la tradición budista se hace hincapié en las hazañas del Garuda, que lo retratan como un ser justo y misericordioso.

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Según el Mahabharata, el Garuda era tan poderoso que ningún dios podía derrotarlo en batalla, finalmente intervino el dios hindú Visnú. Impresionado por sus habilidades, Vishnu hizo inmortal al Garuda y le prometió un asiento más alto que el suyo. A partir de entonces, el Garuda se convirtió en el "vahana" o vehículo de Vishnu y se le permitió sentarse en lo alto del asta del dios como recompensa.

La relación del Garuda con Vishnu o Narayana es especialmente significativa. La doctrina de la antigua realeza tailandesa estaba muy influida por la de la India. En consecuencia, el rey era nada menos que un "avatar" o encarnación de dios, al igual que el rey Rama de la epopeya Ramayana era la encarnación de Narayana. Así, el dios Narayana y el Garuda se convirtieron en el símbolo aceptado de la realeza divina y sagrada en la antigua Tailandia.